“العائد الديموغرافي” لأفريقيا لن يُؤتي ثمارَه بدون هدفٍ وسياسة

هوارد فرينش*

لأيِّ شخصٍ مُهتمّ بفهمِ الاقتصاد العالمي للماضي الحديث أو توقّع شكل الأشياء الآتية في الشؤون الدولية في المستقبل القريب، هناك القليل من الأساسيات التي تُحدّد حياة الدول والأمم أكثر من الديناميكيات السكانية.

لقد استفادت السنوات الخمسون الفائتة من هذا الدرس مراراً وتكراراً، وكان آخرها صعود الصين. من خلال الإستفادة من التضخّم الهائل لعدد الشباب المُتعلّمين حديثاً الذين تجمّعوا في ورش العمل للصناعات التي لا حصر لها والتي تم إنشاؤها في ذلك الوقت، حوّلت الصين نفسها إلى ما يُسمّى بمصنع العالم.

اليوم، يتوقع معظم الاقتصاديين تباطؤ نمو الصين بشكلٍ كبير في العقد المقبل، ليس فقط لأنها أصبحت اقتصاداً صناعياً أكثر نضجاً، ولكن أيضاً بسبب الشيخوخة السريعة لسكانها. سيؤدي هذا بشكلٍ مطرد إلى فرض تكاليف اجتماعية جديدة هائلة، مما يُقلّل من توافر رأس المال الرخيص للحفاظ على معدّلات الاستثمار غير العادية في عصر الإقلاع في البلاد.

يُمكن العثور على المرآة المعاكسة لفترة النمو المرتفع في الصين في أماكن مثل اليابان، في أجزاء كثيرة من أوروبا وبشكل متزايد في الولايات المتحدة، حيث توقّف النمو السكاني بشكل كبير أو حتى تحوّل إلى سلبي. تشهد بلدانٌ مثل هذه في العالم الغني عكس ما يسمى بالعائد الديموغرافي — التحوّل في التركيبة السكانية نحو الشباب في سن العمل الذي أدى إلى صعود الصين. في الوقت الحاضر في مثل هذه الأماكن، عدد الأطفال والأولاد قليل، ولا يمكن بناء دور رعاية للمسنين ومرافق الرعاية المُزمنة بالسرعة الكافية لاستيعاب الأفواج المُتضخّمة من كبار السن والعجزة.

في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، في أعقاب صعود الصين، بدأت الهند، العملاق السكاني الآخر في العالم، صعودها. كان هذا أيضاً مبنياً إلى حدٍّ كبير على التركيبة السكانية. مثل الصين من قبل، كانت الهند في ذلك الوقت تشهد طفرة في عدد سكانها الذين تتراوح أعمارهم بين سن المراهقة ومنتصف الثلاثينات -أي الأشخاص الذين يتوقون إلى السعي من أجل مستقبل أفضل من خلال التعليم والعمل الجاد، والذين يطلبون نفقات أقل بكثير من الدولة مما يساهمون به من خلال الإنتاجية والضرائب.

من المتوقع أن تتجاوز الهند الصين في إجمالي عدد السكان قريباً. وفي ما يتعلق بالتنمية الوطنية والقدرة التنافسية العالمية، يجري الآن سباقٌ لمعرفة مدى التحسّن الذي يُمكن تحقيقه للشعب الهندي قبل أن يتلاشى العائد الديموغرافي للبلاد في نهاية المطاف مثل الصين ويفسح المجال، كما سيحدث حتماً، للشيخوخة الهائلة.

كل هذا صار مفهوماً، ومع ذلك، من المدهش أن هناك القليل من الوعي الدولي للمرحلة العظيمة التالية من القصة الديموغرافية التاريخية العالمية، على الرغم من أنها ستكون الأقوى على الإطلاق. إنها ستحدث في أفريقيا، وهذه ليست مسألة تكهّنات حول المستقبل العميق أو البعيد. كما هو الحال عادة مع التركيبة السكانية، فإن الآثار المُقبلة تحدث وجارية فعلياً.

بينما تقرأ هذا، تشهد إفريقيا طفرة ممتدة في الخصوبة، ما يعني متوسط ​​عدد الأطفال المولودين لكل امرأة -ونسبة تصاعدية مماثلة بين الشباب وكبار السن- على نطاق لم يسبق له مثيل من قبل. مع ما يقرب من 1.4 مليار شخص اليوم، من المتوقع أن يكون عدد سكان إفريقيا حوالي 4.5 مليارات بحلول نهاية هذا القرن، وفقاً لمتوسط ​التوقعات لشعبة السكان التابعة للأمم المتحدة. وهذا يعني ما يقرب من 1.5 مليار شخص أكثر من الصين والهند مُجتمعتَين اليوم. تتوقع توقعات أخرى، مثل التي نشرتها “ذا لأنسيت” (The Lancet)، إمكانية نموٍ أكثر دراماتيكية في هذه الأرقام.

ومع ذلك، فإن التفكير في قارة بأكملها هو أمر تجريدي للغاية، لدرجة أنه يؤدي في بعض الأحيان إلى الشلل. هناك دول تُجسّد أعدادها التأثير الاستثنائي للخصوبة أكثر من تلك التي سأقترحها الآن باعتبارها تستدعي اهتماماً منفرداً -بلدان غير مستقرة سياسياً وغير ساحلية وشبه متصحّرة وفقيرة جداً، مثل النيجر ومالي وتشاد. سأعود إليها في مقال مستقبلي. ولكن نظراً إلى أنها كبيرة جداً بالفعل، وتنمو بالوتيرة عينها تقريباً مثل هذه البلدان، فإن المكان الحقيقي الذي يجب مشاهدته هو نيجيريا.

تُعدّ نيجيريا أكبر دولة في إفريقيا من حيث عدد السكان حتى الآن، حيث يزيد عدد سكانها عن 200 مليون نسمة، وهي أكبر من مساحة ولاية تكساس الأميركية بمقدار الثلث. ومع ذلك، فهي تسير على الطريق لكي يكون لديها 700 مليون شخص بحلول نهاية القرن، مرةً أخرى وفقاً لمتوسط توقعات شعبة السكان في الأمم المتحدة. هل تعتقد أن هذا بعيد جداً من أن يكون مُفيداً؟ الرقم بحلول منتصف القرن هو 400 مليون، أو أكبر من عدد سكان الولايات المتحدة.

في حين شهدت الصين والهند الأعداد المزدهرة عينها من الأشخاص في سن إنهاء الدراسة -أساس العائد الديموغرافي- واستفادتا من الطفرة، فإن نيجيريا، بشكلٍ عام، لا تستخدم هذه النسبة الإيجابية بشكل كبير بشكلٍ مثمر. وذلك لأن الديموغرافيا التي ليس لها هدفٌ وطني، وكذلك السياسة المُفصّلة جيداً والمُنفَّذة جيداً، هي عكس العامل المجهول الفاضل. وكما أوضحت صحيفة “فايننشال تايمز” أخيراً، بسبب السياسات الفاسدة في نيجيريا والنُخب التي تبدو غير كفؤة على الدوام، فإن خريجيها الجامعيين -وهم زهرة الشباب في البلاد- محكوم عليهم إلى حد كبير بالبطالة أو الهجرة.

العملاقُ الديموغرافي الأفريقي هو أمّة في أزمة عميقة ومفتوحة. أجزاء كبيرة ومتنامية من البلاد غير خاضعة للحكم فعلياً. كما أشارت وكالة الأخبار “نيو هيومانيتيريان” (New Humanitarian) أخيراً، تم نشر الجيش لقمع انعدام الأمن المستمر في جميع ولايات نيجيريا ال36 باستثناء ولاية واحدة. هذا بلد ينتج أشخاصاً يتمتّعون بالطاقة والموهبة الأسطورية، ولكن تميزت حقبة ما بعد الاستقلال بالصراع الأناني على غنائم اقتصاد النفط، وإهمال كل شيء تقريباً. نظراً إلى عدم قيام نيجيريا بالتنويع أو التصنيع أو حتى إعادة الاستثمار بشكل معقول في تحديث الزراعة، التي توظّف أعداداً ضخمة من سكانها، تُواجه نيجيريا الآن مستقبلاً قاتماً بسبب الأزمة الاقتصادية العالمية التي من المرجح أن تتبع جائحة فيروس كورونا المستجد إلى إزعاج الدول النفطية الفقيرة بشكل متزايد.

لا توجد إجابات سهلة لنيجيريا، ولن يُفاجئ هذا الأمر المُراقب إذا انهارت الدولة، مع استمرارها في خذلان مواطنيها. هذا لا يعني أن الغرباء لا يمكنهم فعل أي شيء للمساعدة على تجنّب كارثة أكبر. بالنسبة إلى إدارة بايدن وللعالم على نطاق أوسع، فقد حان الوقت لمتابعة مشاركة أكثر كثافة مع إفريقيا عبر دولها الأكثر اكتظاظاً بالسكان، مثل نيجيريا والكونغو وإثيوبيا والسودان، وليس من خلال ديبلوماسية “الكرة الصغيرة” الأسهل مع الدول الصغيرة والمُفضّلة دائماً، مثل غانا ورواندا.

بشكل ملموس وواضح، يعني هذا أن الرؤساء وقادة العالم الآخرين يجب أن يذهبوا بانتظام إلى هناك ويحافظوا على الحوار والتعاون على مستوى أعلى بكثير. إن مستقبل إفريقيا قضية عالمية، وقد حان الوقت للتوقّف عن التظاهر، من خلال الإهمال، بأنها ليست كذلك.

• هوارد فرينش هو مراسل أجنبي محترف وكاتب في الشؤون الدولية ومؤلف لأربعة كتب، بما فيها أخيراً “كل شيء تحت السماء: كيف يساعد الماضي على تشكيل دفع الصين لكي تكون قوة عالمية”. يمكنك متابعته عبر تويتر على: hofrench@.
• كُتِبَ هذا المقال بالإنكليزية وعرّبه قسم الدراسات والأبحاث في “أسواق العرب”.